好多(duo)年前,嘉轩的(de)爷爷领着嘉轩的父亲,在盘龙镇经营(ying)这个中药材收购店(dian)的时候(hou),吴(wu)长贵只是(shi)一个经(jing)常前来(lai)出(chu)售(shou)药材的普通山民。引起他(ta)的(de)命运(yun)开始发生转(zhuan)折(she)的机缘,实际是一(yi)次不经意(yi)发生(sheng)的差(cha)错。他交售了一大捆(kun)珍贵的(de)黄苠(min)以後,却发现多(duo)付了(le)他钱(qian),於是又背(bei)着背篓(lou)走回店铺(pu)对白嘉轩(xuan)的父(fu)亲说(shuo):「白(bai)掌柜,您(nin)把(ba)账(zhang)算(suan)错了,这(zhe)是多(duo)付给(gei)我的钱!」说完(wan)把一摞铜(tong)元码到柜台(tai)上就走了(le)。不料(liao)老掌(zhang)柜在(zai)後边叫住他,把他叫(jiao)进中药(yao)铺(pu)店(dian)里头(tou)去(qu)。此後他(ta)就成为(wei)这个(ge)铺(pu)店的伙(huo)计了。他(ta)认(ren)识秦(qin)岭山地(di)生长的所有(you)药材,他很快学会(hui)了(le)对各种零散药材粗加工(gong)手艺(yi),续之(zhi)又学会了打算盘和写字记(ji)账(zhang)。他(ta)聪明(ming)的天(tian)资和诚实温厚的品性证明了白家父(fu)子辨识人的眼力功(gong)夫,因此他深(shen)得白家父(fu)子(zi)的信赖。促成他的命运(yun)发生重大转折的机缘,却是白家连续遭(zao)受的天(tian)灾和人祸。主持家事的(de)老二白秉(bing)义(yi)在(zai)白(bai)鹿原发(fa)生的骚乱(luan)中被点(dian)了天灯,白掌柜(gui)赶回(hui)家去(qu)的途中又遭(zao)匪劫,不久(jiu)就去(qu)世(shi)了,老大白秉德只好(hao)回白鹿原主持家(jia)政(zheng),盘龙(long)镇中药材(cai)收购店就(jiu)交给吴长贵料理,说定每年交多少(shao)银子,其余的盈(ying)利全归吴长贵。从此(ci),吴长(zhang)贵再不是那(na)个背着背篓来交售药(yao)材的脏兮兮的(de)山民了,却很快成了盘龙镇(zhen)四(si)大富户中的一员。秉德老汉(han)不幸暴(bao)死(si),他(ta)从(cong)山里(li)赶来(lai)参(can)加葬礼,趴在(zai)棺材上哭得(de)比亲生儿子嘉(jia)轩(xuan)似(si)乎(hu)还厉害。他(ta)给秉德(de)老(lao)汉挂(gua)了(le)一杆十丈长的(de)白(bai)绸蟒纸,飘(piao)飘摇摇像(xiang)一条活蟒自天(tian)而降,令白鹿原上的穷人和(he)富人震惊不已(yi)。人(ren)们(men)见惯了用(yong)白纸和(he)苇秆(gan)剪扎的蟒(mang)纸,尚未见(jian)过谁肯破(po)费(fei)用白绸(chou)作蟒纸来吊唁祭奠死者,吴长贵真(zhen)算得知恩知(zhi)报的义气君子了。
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